三大战役的硝烟散尽，国民党引以为傲的主力部队，据统计，足足有154万人被彻底歼灭，至此，长江以北的土地上，再也没有能与解放军抗衡的强大武装。表面上看，这似乎预示着一场接下来将如探囊取物般的“便宜仗”，甚至有人引用聂荣臻的说法来佐证这一观点。然而，若细究解放战争后期那波澜壮阔的篇章，这般轻描淡写，显然与实际情况有所出入。
蒋介石赖以起家的中央军虽已元气大伤，但在国民党内部，号称“二号力量”的桂系却依然保持着完整的建制，实力不容小觑。在淮海战役期间，白崇禧坐拥雄兵，却选择作壁上观，任由蒋介石的部队走向覆灭。此举，加上桂系军事力量已然超越中央军的事实，最终促成了白崇禧与李宗仁联手“逼宫”蒋介石下野，李宗仁则顺势成为“代总统”，足见桂系当时的影响力。
小诸葛的算计
白崇禧，素来享有“小诸葛”之名，其用兵诡谲，足智多谋，在过往的多次交锋中，解放军鲜少能在其手下占到便宜。从红军时期到解放战争，桂系军队始终未曾遭受歼灭性的打击，反而屡次给解放军制造出不小的麻烦。这种“战绩”，使得白崇禧自视甚高，甚至自诩为“共军克星”。
所以，当百万雄师横渡长江之后，白崇禧非但没有丝毫慌乱，反倒跃跃欲试，意图借机展现其军事才华，争取打几场漂亮的胜仗。他深知，一旦桂系能取得关键胜利，其在美方眼中便会获得更高的“统战价值”，若能因此争取到美国的武器援助，守住国府的半壁江山，并非不可能。
抗战之后，蒋介石便将湖北至广西广阔的中南地区，划归为桂系的地盘。渡江战役结束，林彪率领的第四野战军，便肩负起了解放大中南的重任。林彪与白崇禧的恩怨，可追溯到早年。北伐战争期间，初出茅庐的林彪仅是一名黄埔军校的见习排长，而白崇禧已是国民革命军副参谋长，代行总参谋长职务，彼时，白崇禧声名显赫，林彪则寂寂无名。
红军时期，林彪与白崇禧便多次交锋，多数以林彪的失利告终。在惨烈的湘江之战中，桂军的突袭导致中央红军从八万人骤减至三万人，鲜血甚至染红了湘江。战后，一向沉稳的林彪也为此痛哭失声。解放战争初期，国共两军在四平展开决战，蒋介石特派国防部长白崇禧亲临前线督战。
当时国军久攻不下，伤亡惨重。白崇禧抵达后，立即指出杜聿明逐次投入兵力的错误，建议集中新一军主力进攻，同时以新六军和七十一军等五个师迂回四平两侧。杜聿明依计行事后，四平战局果然急转直下，林彪被迫撤离。屋漏偏逢连夜雨，时任解放军作战科长的王继芳，竟带着一书包的绝密情报叛逃国民党。
白崇禧如获至宝，亲自接见了王继芳。从王继芳口中，白崇禧了解到解放军伤亡惨重、建制混乱的实情，当即果断下达追击令，一路从四平追击林彪至松花江畔，林彪甚至一度准备放弃哈尔滨，转入北满地区打游击。然而，就在这关键时刻，蒋介石却紧急叫停了白崇禧的追击行动。
原因在于国民党军战线拉得过长，兵力已显不足。加之在美国上将马歇尔的调停下，国共双方已于6月6日达成一份为期15天的休战协议。蒋介石担心一旦毁约，美方将以此为借口，取消对国民政府的援助。国民党丢失大陆后，白崇禧对此命令始终耿耿于怀，甚至将其比作“十二道金牌追回岳飞”。在他看来，大陆之失，正是因为蒋介石未听从其计划，未能攻至佳木斯、满洲里，未能对林彪“斩草除根”，才使得东北野战军壮大至百万之众，最终横扫半个中国。
渡江战役结束后，白崇禧再度迎来与林彪的对决。此时的林彪已非昔日吴下阿蒙，用毛泽东的话说，就是“林彪壮得很”。无论从兵力、装备还是作战素质来看，第四野战军都已冠绝群雄。即便如此，白崇禧依然信心满满，相信凭借其谋略，必定能战胜林彪。那么，这位“小诸葛”究竟施展了怎样的计策呢？
天气是把双刃剑
第四野战军渡过长江后，锋芒直指桂军的巢穴武汉。林彪原以为，白崇禧必定会在湖北与解放军展开一场大战。谁知白崇禧仅是虚晃一枪，轻而易举地放弃了江汉平原，将其主力部队，包括第7军、第46军和第48军，依次向湘赣边境及南浔线撤退。同时，他还将华中军政长官公署撤至衡阳，沿途炸桥毁路，抢掠粮食。
桂军在撤退过程中，不见丝毫混乱，反而显得从容不迫，步步暗藏杀招。白崇禧深知在平原地带，绝非第四野战军的对手。但若将战场转移至多山的湘南地区，战局则未可知。毕竟桂军以山地战闻名，如此一来，桂军便占据了地利优势。与此同时，解放军的进军时节，正值盛夏，天干物燥，烈日炎炎。第四野战军的将士多由东北人组成，此前从未经历过如此酷热的天气。
相较之下，长期生活在亚热带地区的桂军，对当地气候的适应能力更强。这样一来，桂军又占据了天时。因此，白崇禧的南撤并非败退，而是一招毒辣的“拖刀计”。他企图借助中南地区崎岖的地形和炎热的天气，拖垮第四野战军。他盘算着，待四野部队被消耗殆尽，便是桂军展开反击之时。那么，白崇禧的计谋是否得逞了呢？在某种程度上，他的确达到了相当一部分目的。
自渡江以来，第四野战军一路高歌猛进，攻城拔寨，相继解放了武汉、长沙等重要城市。但另一方面，解放军却始终未能追上桂军主力。每当即将与敌军交手之际，白崇禧的部队便如泥鳅般溜走，令人好不气恼。更令人恼火的是中南地区酷热难耐的气候。当时正值六、七月份，湖北、湖南迎来惊人酷暑。
6月26日，第十五兵团上报气温：“野司：今午摄氏四六度。”两天后，6月28日，第十二兵团焦急地向上级通报：“野司：今十二时气温室外（阳光下）四三度，室内三二度。”进入7月，第十二兵团参谋长解方于7月12日再次上报前指：“野司：今日长沙气温四十二度。”
四野老兵翟文清曾回忆说，东北人对“中暑”几乎没有概念，虽然嘴上说着“真是热死人”，但他们压根没料到，太阳真的能要人命。第四野战军进入湖北时，已是七月，武汉作为全国闻名的大火炉，气温能轻松攀升至40度。毒辣的太阳几乎能烤化一切，而四野的战士们却必须顶着这样的酷热继续行军。
东北的夏天虽也炎热，中午阳光毒辣，但到了阴凉处会好很多，夜晚基本不热。然而在湖北，昼夜温差极小，室内室外温差不大。白天四十度，晚上依然三十度，白日晒得人头晕目眩，晚上依旧热得难以入眠。在炎热的氛围中，那些未被敌军炮火击倒的四野猛士，却被烈日热倒了。在追击白崇禧的路上，不断有战士中暑晕倒，他们头昏、恶心、胸闷、喘不上气，重者高烧四十度，手脚抽搐，口吐泡沫。
各军、各兵团的告急电报如雪片般飞向四野司令部，字里行间无不透露着“热死人”的困境。7月23日，林彪向军委发出一篇电报，向毛泽东等领导人详细描述了四野面临的困境。当地老百姓目睹在烈日下行军的四野将士，无不摇头叹息：“想当年曹操下江南，号称八十万大军，也多是北方兵。在南方的酷热之下，曹营疫病流行，大大削弱了曹军战斗力。后来曹操之所以兵败赤壁，不仅仅是遭遇火攻，很大程度上也败在天气之上。”当年曹操所遭遇的窘境，如今似乎在四野身上重演。
更要命的是，由于战线拉得过长，后勤补给渐渐跟不上。前线军人每日仅能以粥度日，连半点盐星都吃不到。众所周知，中暑者必须及时补充盐分。没有食盐，因中暑牺牲的将士只会更多。许多人因此评论说，水土不服，老天爷真的把“东北虎”折腾成了“病虎”。
兵强马壮
毛泽东是湖南人，林彪是湖北人，四野的许多将领也多是南方人。他们对南方的炎热气候，心中自是了然。第四野战军之所以在盛夏时节向南方进军，其实也有其难言之隐。毛泽东曾说过：“抗日战争急不得，解放战争拖不得。”三大战役结束后，蒋介石深知大陆已不可保，因此不断将军队、武器以及黄金运往台湾。
而白崇禧则将海南岛视为自己的退路。如果不能及时在大陆上歼灭敌人，一旦敌人逃至海上，处理起来将异常棘手。与此同时，美军随时可能进行干涉。解放军必须赶在美国大规模介入之前，彻底解决蒋介石和白崇禧的力量。毛泽东一向爱兵如子，但当时的局势实属无奈之举。如果能赶在三伏天之前抓住白崇禧的主力，因炎热而减员的现象或许可以避免。
因此，从六月份开始，毛泽东便一直催促林彪加速进军。6月2日，毛主席给林彪发去电报。他甚至忍不住对周恩来、朱德等人大发牢骚，说：“你林彪累了，白崇禧就不累？兵贵神速，他们不应该在这个时候休整太久。”然而，到了7月下旬，毛泽东和林彪终于明白，从客观实际来看，盛夏进军确实不太明智，桂军的主力并非那么容易捕捉。心急吃不了热豆腐，还是先进行休整为宜。
于是，在7月23日，林彪等人致电军委以及各兵团，认为炎热、疾病以及缺粮问题，使得第四野战军不得不进行一番休整。这既是休息、治病、养病，也是等待后方筹集粮草，修好道路，将粮草运抵前线。早在7月16日，毛泽东就曾提出要以“大穿插、大迂回”的方式围歼桂军。眼下正值三伏，不经过充分休整，是无法达到这一战略目的的。
7月26日，毛泽东复电林彪等人，表示赞同。在毛泽东的关注之下，从8月1日至9月10日，第四野战军主力11个军以及第二野战军第四兵团的4个军，分别在鄂西南、湘西、湘中以及赣中、赣西南地区进行了为期40天的休整。这次大规模休整，史称“兵强马壮运动”。
各军抵达驻地后，立即展开了休整。许多战士因极度困乏，倒头便睡。有老兵回忆：“那觉可睡得真吓人，一些人20多个小时还不醒。之前行军打仗时，起床了，谁没动弹，就吓人一跳，八成就得赶紧送医院。这回隔上个把小时，值班查铺的就挨个儿过来看，重点人物再把手放鼻孔上试试，就怕有人睡死了。”大家睡足了之后，医生们立即向战士们讲解卫生知识，重点传授如何防暑、如何防蚊、如何防疟疾。
待粮食运抵后，战士们又吃上了久违的饱饭，行军途中损耗的元气，此刻正渐渐得以补充。为了给战士们补充盐分，后勤部门想方设法找来了许多小鱼小虾，用盐腌制后分发给各部队的炊事班。俗话说“臭鱼烂虾，吃饭的冤家”，而腌制过的小鱼虾既下饭，又能补充盐分，真可谓一举两得。病养好了，伙食好了，“东北虎”也重新焕发了生机。
休息了约一个星期后，第四野战军各部队重新恢复了训练，重点演练林彪提出的“六大军事原则”。由于伙食改善，营养跟上，体力得到了保障，战士们训练起来也更有劲了。同时，解放军针对白崇禧“灵活、机动”的作战特点，进行了专门性的训练。基层干部、战士主要锻炼体能，练习山地战中的迂回、包围、追击，首要解决“追得上”的问题。团以上干部则主要演练战术，特别是“四快一慢”、“一点两面”、“三种情况的三种打法”。通过“兵强马壮”运动，原本就十分强大的第四野战军变得更加强大。等到天气慢慢转凉，白崇禧的末日也就为期不远了。
衡宝破局
1949年9月12日，第四野战军第十一军协同陈赓的第四兵团，兵分三路，直扑白崇禧。这一次，白崇禧已无路可退，被迫在衡宝地区与第四野战军主力进行了决战。战场的变化瞬息万变，诡谲莫测。第四十五军第135师在无意之中，突然在林彪的视线中消失，却又突然出现在白崇禧的眼皮底下。
白崇禧见状，立即派出主力部队，将135师团团围住，决定先将其歼灭，再对付林彪的主力。然而，林彪的应变速度极快，在他看来，危机也意味着机遇。于是他当机立断，决定越级指挥，直接电告135师：“你们部队由我直接指挥。”在林彪的亲自指挥下，135师据守险要之地，拼死抵抗。桂军虽然在人数上占优，却始终无法拿下135师。
就在这时，第四野战军数十万大军从四面八方围了过来。白崇禧见势不妙，立即鸣锣收兵。然而，林彪岂会再让白崇禧逃脱，他所指挥的135师如同坚固的堤坝，拖住甚至堵住了敌军的撤退路线。经过“兵强马壮”运动的洗礼，第四野战军的每一名战士都壮得像小牛犊一般，奔跑起来耐力十足，追击时速度奇快，在速度上全面压倒了桂军。
就这样，桂军全线崩溃，白崇禧赖以起家的第七军军部被歼，172师被歼，171师、138师和176师在向东南方向逃窜时，被第四十军119师堵了个正着。在这场衡宝战役中，国民党军被歼灭了4.7万人，解放军伤亡也有4000余人。至此，白崇禧的军事本钱丧失殆尽，再也无法与解放军对抗了。正如第七军副军长凌云上所言：“这两个军被消灭后，白崇禧逃亡广西的残部虽然号称30万，均闻风丧胆，一与解放军接触，即土崩瓦解。”
12月1日，白崇禧从桂林飞往海南岛。他斥巨资向薛岳租借了大量舰船，准备接应部队前往海南岛。然而，白崇禧在船上苦等了六天六夜，却始终不见一兵一卒到来，电台里也听不到一丝回音。原来，林彪早已将其部队合围于广西，并清剿得干干净净。白崇禧明白，自己的政治生涯彻底结束了，他一生的奋斗和经营也彻底化为乌有。没有了军队，白崇禧拿什么去做军阀呢？最终，白崇禧灰溜溜地登上了去往台湾的飞机，一头扎进了他多年的夙敌——蒋介石的巢穴，这也注定了他晚年悲惨的结局。
笔者以为
衡宝战役的胜利，绝非“便宜仗”一词所能概括。它清晰地展现了在面临极端天气、补给困难及狡诈敌手所设下的重重陷阱时，解放军如何从初期的困顿中抽身，通过最高层的战略洞察与部队内部的革新，实现了一次深刻的转型与提升。这场胜利的背后，是对客观实际的清醒认识，是面对困境不退缩的勇气，更是通过科学的休整和针对性训练，将“东北虎”重新淬炼成一支所向披靡的劲旅。白崇禧的“拖刀计”固然毒辣，但最终却未能阻挡解放军前进的步伐，其个人政治生涯的落幕，也正是这场战略博弈中，适应性与实力最终胜出的最好注脚。