故事还要从一阵马蹄声说起。
1937年3月中旬的一个中午，在风雪弥漫的祁连山腹地，一队骑马的士兵唱着不知从哪学来的野调，从一条小径上纵马而过，歌声混杂着马的嘶鸣声和蹄声，十分刺耳，犹如突然炸响的警铃声，惊起几只飞鸟。
在小径旁边的树林里，一个男人正和一匹高大的青马做着激烈的斗争。
大青马的头被陈昌浩用双臂死死抱着，口鼻被束缚住让青马更加激动，摇头抖鬃，四肢蹄子疯狂的在地上来回叩动。而在这一人一马的四周，二十多个年轻红军浑身紧绷，都将枪口对着小路瞄准，随时准备和敌人交火。
一会后，马蹄声渐远。
直至此时，陈昌浩才松了一口气，骂了大青马一句，随后跟后面瘦高个的徐向前对视了一眼，便继续带着护卫队潜伏起来了。
彼时的祁连山，到处都是人，四散的红军，到处抓捕红军的马家军，将整个祁连山搅得天翻地覆。
几日前，在祁连山腹地石窝山的山顶，西路军军政委员会召开了最后一次会议。
3月14日，的确是一个极其悲痛的日子，二三十名军、师、团级别的领导干部，聚在一起，人人眼睛血红，脸色都很难看，有人抹着泪，无声哭泣，有人无力地的用手砸着石头，面色凄苦，捶足顿胸。
西路军完了，彻底完了。
在向石窝山顶的攀爬的路上，政委陈昌浩和几个委员，边走边谈，到了山顶会见了徐向前，陈昌浩伤心抹泪，对着眼前的众人说道：“同志们，西路军失败了，我们无法完成党中央交给我们的战略任务了......”
随后，大家都哭了起来，都说革命者的意志比钢还硬，然而他们也是有血有肉是活着的革命者啊！西路军如此惨痛的失败，击溃了所有人的心神，政委陈昌浩略带颤抖的嗓音，让众将士再也忍不住了，抱头痛哭起来。
在泪水中，陈昌浩向大家陈述了三条应急行动方案，此种情况下也不适合讨论，大家一致表示同意。其中一条决定就是总指挥徐向前和政委陈昌浩脱离队伍，返回陕北。
徐向前是也是突然知道这个决定的，起初他不想走“我们的部队都垮了，孤家寡人回陕北去干什么？我们留下来，至少能起到稳定军心的作用，我看还是不要走吧！”
陈昌浩对徐向前说：“这是军政委员会的决定，你如果留下，目标太大，个人服从组织，不要再说什么了。”
拖到3月16日，挣扎许久的徐向前，最终还是决定听从陈昌浩的，脱离部队，返回陕北。几十年后，徐向前说“我那时的确不想走，但没有坚持意见坚决留下来。事实上，李先念他们并不想让我走。我迁就了陈昌浩的意见，犯了终身抱憾的错误，疚愧良深。”
可以想象，这个时候的徐向前是很痛苦的，部队都没了，他们这两个军政大员回去又能干嘛呢？返回陕北的心理负担很大，可以想象，部队失败的如此彻底，撤职查办是轻的，批斗检讨更少不了。谁也清楚回到陕北后，究竟会受到何种处罚。
西路军失败了，总得有人回陕北做个交待不是？
逃避是没有用的，一日不面对，惧怕的始终都是你惧怕的。只有鼓起勇气，拿出革命者的无畏和担当，朝着自己的命运勇敢迈步过去。
分开前，西路军总部作战参谋陈明义和警卫连排长肖永银，精心挑选了二三十名身强力壮的红军战士，凑成了一支护卫队，保卫两位领导安全返回陕北。
这支护卫队，昼伏夜出，小心翼翼地在祁连山的风雪中穿行。
白天躲在雪窝子里，夜晚借助月光急速前行，这一路上不仅要躲着四处乱转的马家军，同时还要回避和自己人的不期而遇，以防泄露秘密。战争的残酷性远超我们想象。
整整走了两夜，小队才出了祁连山，就在快要出山口的那天上午，不敢生火不敢喧哗的小队成员，每人将雪和青稞混在一起，在手里搓一搓，往嘴里一塞，就算吃了早饭，安排完守卫后，大家都倒在雪窝子里，沉沉睡去了。
一个上午都很清净，一直到了中午，出现了开头那一幕。等马队有惊无险的过去后，大家又静静躺在雪窝子里休息。
到了傍晚，就在部队准备继续出发时，徐向前将陈明义和肖永银叫到跟前，让他们带着小队就地打游击，寻找机会返回陕北，而他和陈昌浩要和小队分开走，即将就要出山了，山外到处都是敌人的岗哨，二三十人带着枪的小队还有马，目标太大，一出山就是送到敌人嘴里的肉。
陈明义和肖永银虽然很不想与两位领导分开，但徐向前说的是对的，小队不分开，大家都要死。不如分开，缩小目标。
就这样，在祁连山口，徐向前、陈昌浩带着两个警卫外加一个警卫科长袁立夫，一共五人脱离小队了，分别时，徐向前从衣服里摸出几个金戒指交给陈明义他们，而陈昌浩则跟肖永银等人打趣，比一比，看谁先到陕北。
出山前，陈昌浩和徐向前都做了一些伪装，穿上了便装，上身披着老羊皮袄，肩上还搭着一个小褡连，黑瘦黑瘦的徐向前穿上这一身，任谁也看不出这是一位方面军的总指挥，活脱脱一个老放羊倌。
事实证明，干革命就是把脑袋别在裤腰带上，处处都得小心谨慎才行，刚出山时，两名警卫员出去探路后，就一去不复还，第二天，保卫科长袁立夫外出为两位领导找水，结果到了傍晚还没回来，察觉到不对后，徐向前立马拉起陈昌浩往外走。
刚出山，五个人就剩下了徐向前和陈昌浩了。
当时的情况很危急，国共刚开始合作，而西路军失败后，徐向前和陈昌浩就成了敌我双方势力关注的焦点，都在到处找徐向前和陈昌浩，马步芳对于徐向前的生死情况，据说每天都要追究询问，扬言“活要见人，死要见尸”，非要弄个明白不可。
在马步芳部编写的《剿匪纪实》中的记载："3月26，马家军第一旅旅长马彪，忽然从河西发出这样一则电文：“西宁军长马鉴：……又据俘匪供称：徐匪向前，确系我军击毙，徐尸正在检寻，俟得获后，再行电闻。”
听到这个消息后，马步芳是急不可耐，即令火速检寻“割取首级”，严加证实。
从马家军的反应中可以看出，陈昌浩在石窝山说的那番话不无道理，他和徐向前是敌人最想抓住的人，如果徐向前留下来，目标的确太大了。
另一边，成了真正“光杆司令”的徐向前和陈昌浩，两个人一前一后的照应着，沿着祁连山北麓往东走，走了几天后后，他们才走到焉支山下的大马营。
大马营草原位于祁连山与焉支山之间，属于甘肃张掖山丹县大马营乡，面积很大很大，很适合养马，曾被评为中国最美的六大草原之一。如今这里成了全亚洲最大的军马场。
这天傍晚，天将麻黑时，他们来到被当地人叫做沙锅口的沙河滩上，靠着一座背风的土崖烤火取暖，同时也在思量着找个住处歇上一晚
就在这时，一个老乡牵着一头毛驴沿着河滩，向徐向前二人走过来。
已经饿了几天的徐向前和陈昌浩，见老乡的毛驴背上驮着两大包东西，陈昌浩便主动上前问道：“老乡，驮得什么东西，能不能吃？”
老乡一张口，就让陈昌浩激动坏了：“能吃莫能吃，你驾莫吃！你驾瞄瞄，都是些中草药材……”
这熟悉的鄂北口音，让陈昌浩感到如此亲切，他急忙用湖北话说道：“湖北佬，你莫急莫走！托你架的福，给找个阆中瞄一瞄病呦。”老乡一听口音也是很开心，在这大西北，能遇见一个老乡，那可真是少见。
徐向前回忆，陈昌浩是湖北人，碰上了老乡，格外兴奋，有了安全感，我们也吃了一顿饱饭，就睡下了，睡在一张炕上。
睡之前，徐向前跟陈昌浩说，明天早点起来，早点走，陈昌浩答应的很痛快，可第二天起床时，陈昌浩却变了卦，说太累了，休息几天再走吧!徐向前心想，自己口音不对，陈昌浩能待住，他待不住，便对陈昌浩说，我口音不对，在这里有危险，得先走。
陈昌浩表示同意，徐向前收拾了一下，便一人匆匆离去了。徐向前离开的当天，或许是见到了老乡，心神松懈了下来，陈昌浩果真病倒了，昏睡两天未醒。
命运有时就是如此神奇，从鄂豫皖苏区再到川陕苏区，徐向前和陈昌浩不说形影不离，那也是合作多年的老伙计，他们二人共同建设四方面军，一路风风雨雨走来如此不易，却在西路军惨败祁连山后，分道扬镳。
或许，初别时不以为意，等到了回首那一刻却早已物是人非。
这一别，天高水长，江湖路远。
再见，已是故人。